SANTA CLARA, Calif. -- Chicago mantuvo su invicto en la temporada 2009 al arañar un trabajado empate 3-3 en el Buck Shaw Stadium, casa de los Earthquakes.

Con goles del guatemalteco Marco Pappa, Brian McBride y Chris Rolfe, este último a cinco minutos del final, el Fire dio vuelta tres marcadores en contra y abandonó San José con el punto en el bolsillo.

Sin los titulares John Thorrington (suspendido) y Wilman Conde (sinusitis), y de nuevo con Cuauhtémoc Blanco en el banco de suplentes, al cuadro rojo le costó entrar en ritmo, por lo que cedió la iniciativa a los dueños de casa, que abrieron el marcador a los 14 minutos.

Desde la izquierda Darren Huckerby se zafó de la marca de Brand Prideaux y, dentro del área, tocó al otro lado para Johnson, quien la empujó al fondo de la red, 1-0.

Luego, Johnson intentó devolverle el favor a Huckerby, pero el remate del inglés pasó rozando el poste izquierdo.

Recién cerca del final del primer tiempo, Chicago empezó a hilvanar jugadas en territorio de los Quakes y logró emparejar las acciones a los 41', cuando Logan Pause habilitó por la derecha a Pappa, libre y sin marca para batir a Joe Cannon e igualar cartones.

Poco duró el empate, sin embargo, ya que dos minutos antes del descanso, Bobby Convey agarró un balón suelto en la media cancha y avanzó varios pasos antes de fusilar al portero John Busch.

En la segunda mitad ingresaría Blanco, quien tomó las riendas del mediocampo del Fire, movida táctica que el entrenador de San José Frank Yallop intentó contrarrestar con la entrada del defensor Eric Canton por el delantero Pablo Campos.

Sin embargo, Chicago dominó las primeras acciones del complemento, con remates de Gonzalo Segares, Patrick Nyarko y Ward que pasaron cerca del pórtico de Cannon.

A los 57', los visitantes nuevamente nivelaron el marcador gracias a un pelotazo medido de Blanco para McBride, quien, desde la frontal del área, definió al poste izquierdo.

Siguiendo la tónica del partido, sin embargo, San José volvió a ponerse arriba, esta vez con la ayuda del árbitro Jorge González, quien cobró un penal dudoso de Dason Robinson sobre Convey, regalo que aprovechó Arturo Álvarez, impecable desde los 12 pasos para poner el 3-2 transitorio.

El Temo por poco igualó la cifra con un ambicioso tiro libre que pegó contra la parte exterior de la red.

Luego, los Earthquakes quedaron con un hombre menos, luego de que Shea Salinas viera su segunda amarilla de la tarde, a los 81'.

Apenas cuatro minutos después, el Fire puso el empate definitivo, obra de Rolfe, cuyo zurdazo de larga distancia hizo inútil la estirada de Cannon, quien logró rozar pero no desviar la trayectoria del balón que terminó besando la malla.

Pete Ratajczak colabora con sus artículos en MLSnet.com

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BRIDGEVIEW, ILL. -- En la fría tarde de Chicago, el Fire tiró de orgullo y amor propio para vencer 1-0 a New York Red Bulls, alzándose con los tres puntos gracias al solitario tanto del guatemalteco Marco Pappa.

El ambiente festivo durante el primer partido del 2009 en el Toyota Park casi se convirtió en tragedia para los dueños de casa a los 14 minutos, cuando John Thorrington vio la tarjeta roja de parte del árbitro Tim Weyland, dejando al cuadro rojo con un hombre menos para casi la totalidad del encuentro. 

Parecía que la fortuna le sonreiría a Red Bulls al minuto 14 cuando Thorrington detuvo con falta un avance de Macoumba Kandji, infracción que a juicio de Weyland ameritó la roja directa. 

Con un hombre más, Nueva York intentó sacar provecho del criterio rigorista del colegiado y adelantó sus líneas en busca del tanto de la apertura. 

No obstante, el Fire no se quedó con los brazos cruzados y también se atrevió en ataque, en una clara muestra que tenía pensado hacerse respetar en casa pese a las adversidades. 

Y así fue como al minuto 33 Chicago pudo romper el hielo, gracias en gran parte a la complicidad de Red Bulls. Un tiro libre del colombiano Wilman Conde fue flojamente despejado por la zaga taurina, y Pappa no perdonó la pésima reacción del visitante, soltando un zurdazo desde las inmediaciones del área que pegó en la base del poste izquierdo antes de besar las redes. 

Para el arranque del segundo tiempo, el técnico local Denis Hamlett empezó a pensar en preservar la ventaja mínima, por lo que sacó al medio atacante Justin Mapp para enviar a Brandon Prideaux, otro defensa, al campo de juego.

Esta estrategia sirvió para resistir los constantes embates de Red Bulls, que, pese a dominar la mayoría de las acciones en el complemento, no tuvo puntería frente al arco de Jon Busch. 

Tanto Dominic Oduro como el normalmente confiable Juan Pablo Ángel le perdonaron la vida al portero rojo en varias oportunidades. El mejor ejemplo de esto ocurrió a doce del final, cuando el ariete colombiano remató directo a las manos del cancerbero, y cuando aparecía el africano para conectar el rebote, llegó Conde para despejar el peligro. 

Durante los últimos minutos, Chicago se atrincheró en su área para aguantar el asedio de Nueva York mientras miraba el reloj de reojo. Al final, los taurinos no pudieron romper el cerrojo defensivo del Fire, que celebra su primer triunfo en casa y sigue invicto en la joven temporada 2009, mientras Red Bulls aún no saborea las mieles de la victoria.

Argentina - Guatemala

Hora: 12.00 (guatemala)

Arbitro: Federico Beligoy

Estadio: Tristán Suáre

Argentina